Poissons d'argent, psoques, cloportes : les insectes qui trahissent un logement humide
Ils ne piquent pas, ne transmettent rien, et pourtant ils comptent parmi les appels les plus fréquents de novembre. Parce qu'ils ne sont pas le problème : ils en sont le symptôme. Un poisson d'argent a besoin de plus de 75 % d'humidité relative, un psoque de moisissure pour se nourrir. Les traiter sans traiter l'humidité, c'est recommencer tous les hivers.
Novembre sur le littoral, c'est le mois où l'on ferme les fenêtres, où l'on allume le chauffage, où l'on fait sécher le linge à l'intérieur. En trois semaines, l'humidité d'un appartement de Toulon ou de Nice change complètement, et trois insectes apparaissent dans la salle de bains, derrière les plinthes ou dans les cartons du cellier. Nous les traitons quand c'est nécessaire, mais nous refusons de le faire sans dire d'abord d'où ils viennent : d'une humidité que le logement n'évacue plus.
Trois insectes, une même cause
| Insecte | À quoi il ressemble | Ce dont il a besoin | Où on le trouve |
|---|---|---|---|
| Poisson d'argent (lépisme) | Argenté, allongé, environ 1 cm, trois filaments à l'arrière, file très vite | Humidité relative « au-dessus de 75 % », température de 22 à 32 °C environ | Salles de bains, « en particulier les bacs de douche », buanderies, sous-sols, derrière les plinthes |
| Psoque (pou des livres) | Minuscule, 1 à 6 mm, clair, marche lentement | Humidité de 60 à 70 % et plus pour se reproduire ; se nourrit de moisissures | Livres et cartons humides, murs neufs ou fraîchement enduits, placards fermés, fuites de toit ou de tuyau |
| Cloporte | Gris, segmenté, se roule parfois en boule | Humidité permanente ; c'est un crustacé terrestre qui respire par des branchies | Rez-de-chaussée, garages, caves, bas des murs extérieurs, sous les pots |
Les chiffres du poisson d'argent viennent de l'université de Californie : « l'humidité relative doit être au-dessus de 75 % », pour une température de 71 à 90 °F, soit 22 à 32 °C. Il mange « les céréales, la farine, les pâtes, la nourriture pour animaux, le papier avec colle ou apprêt, y compris le papier peint, les reliures de livres et l'amidon des vêtements ». Il vit « environ 3 ans » et se cache le jour. Son cousin le thermobie, lui, supporte « une humidité relative aussi basse que 30 % » mais veut de la chaleur, « au-dessus de 32 °C », d'où sa présence autour des chaudières et des fours.
Les psoques sont encore plus directement liés à l'humidité : ils ne mangent pas vos livres, ils mangent « la moisissure, nourriture principale de la plupart des psoques », qui elle-même a besoin d'une forte humidité pour pousser. Le seuil de survie se situe autour de « 50 à 60 % » d'humidité relative, la reproduction demandant « plus de 60 à 70 % ». Le développement de l'œuf à l'adulte prend « environ un mois », et certaines espèces se reproduisent sans mâle. Un carton de déménagement dans un cellier humide peut donc en produire des centaines en un automne.
Le raisonnement à retenir
« Abaisser et maintenir l'humidité en dessous de 50 % finit par tuer les psoques », résume la revue professionnelle Pest Control Technology. Pour les poissons d'argent, l'université de Californie place le traitement chimique en dernier, « réservé aux grandes infestations », après avoir gardé les lieux « propres et secs », utilisé « des déshumidificateurs dans les espaces fermés » et « une ventilation par ventilateurs ». La présence de ces insectes est une mesure d'humidité gratuite : quand ils disparaissent, c'est que le logement est redevenu sain.
Ce qui se passe en novembre dans un logement du littoral
L'Ademe fixe la cible : « l'idéal est de maintenir un taux d'humidité compris entre 40 et 60 % et une température entre 18 et 22 °C ». Un simple hygromètre donne la réponse en une nuit. Dans les logements où nous mesurons des poissons d'argent en nombre, la salle de bains est presque toujours au-dessus de 70 % le matin, et la chambre souvent au-dessus de 65 % à cause du linge qui sèche sur l'étendoir.
Les causes que nous retrouvons, dans l'ordre : une VMC arrêtée ou dont les bouches sont encrassées, des entrées d'air de fenêtres bouchées « pour éviter les courants d'air », une salle de bains sans fenêtre ni extraction, une fuite lente sous un bac à douche ou derrière un meuble d'évier, et, dans le bâti ancien de Toulon ou d'Ollioules, des remontées capillaires dans les murs du rez-de-chaussée. Nous avons décrit ce bâti ancien dans dératisation à Ollioules : traiter dans du bâti d'avant 1919 ; l'humidité y est le problème commun à tous les nuisibles.
Vérifier la VMC
L'Ademe recommande de ne « jamais » l'éteindre, de ne « jamais boucher une entrée d'air ou une bouche d'extraction », et de nettoyer les bouches une fois par trimestre. Le test : « placez une feuille de papier toilette devant la bouche d'extraction d'air, elle doit être attirée vers la bouche ».
Aérer même quand il fait froid
« Aérez quotidiennement 5 à 10 minutes le matin et le soir », en grand, chauffage coupé pendant ce temps. L'air froid extérieur est sec ; une fois réchauffé, il absorbe l'humidité du logement.
Laisser l'air circuler
« Un espace d'environ 2 cm sous vos portes intérieures » pour que l'air aille des pièces sèches vers les pièces humides et leur extraction. Meubles décollés des murs froids de quelques centimètres.
Chercher la fuite
Une population de poissons d'argent concentrée à un endroit précis, loin de la salle de bains, signale presque toujours une fuite ou une infiltration : joint de baignoire, siphon de machine à laver, descente d'eau pluviale encastrée, toiture-terrasse.
Supprimer la nourriture
Cartons au sol remplacés par des bacs plastique, livres décollés des murs, papiers stockés en hauteur, moisissures nettoyées « dès les premières traces » selon l'Ademe, en cherchant la cause.
Quand une intervention a du sens
Nous intervenons dans trois situations. Quand la population est importante et que le propriétaire a déjà corrigé l'humidité : un traitement résiduel ciblé le long des plinthes, dans les gaines et sous les appareils accélère la disparition, avec des pièges collants pour mesurer le résultat. Quand les insectes viennent d'une partie commune, gaine technique, cave ou local poubelles humide, ce qui relève du syndic. Et quand le poisson d'argent n'est pas seul : dans un logement humide, on trouve souvent aussi des blattes orientales ou des moucherons de siphon, qui demandent un vrai traitement. Le cas des blattes est décrit dans cafards en immeuble.
Ce que nous ne faisons pas : pulvériser un logement entier contre des poissons d'argent sans avoir vu l'hygromètre. Ce serait facturer un traitement qui ne tiendra pas. La préparation d'une intervention est décrite dans préparer son logement avant une désinsectisation.
Locataires, bailleurs : ce que dit la décence
Le logement décent, au sens du décret n° 2002-120 et de l'article 6 de la loi du 6 juillet 1989, doit permettre « une aération suffisante » : les dispositifs de ventilation « permettent un renouvellement de l'air et une évacuation de l'humidité adaptés aux besoins d'une occupation normale du logement ». La couverture et les menuiseries doivent assurer « la protection contre les infiltrations d'eau ». Et un logement décent « n'est pas infesté par des animaux nuisibles ou par des parasites ». Une VMC hors service ou une infiltration relèvent donc du bailleur ; l'aération quotidienne et le linge qui sèche dans la chambre, du locataire. Le partage des responsabilités en immeuble est détaillé dans nuisibles en copropriété. Par ailleurs, depuis le 1er janvier 2025, les logements classés G au DPE ne peuvent plus être loués ; les travaux d'isolation qui en découlent, quand ils sont faits sans revoir la ventilation, sont une cause fréquente d'humidité nouvelle dans des logements qui n'en avaient pas.
Questions fréquentes
Non. Ils ne piquent pas et ne transmettent pas de maladie. Ils abîment le papier, les reliures, les textiles amidonnés et les denrées sèches. Leur présence en nombre signale surtout une humidité relative supérieure à 75 % à l'endroit où ils vivent, ce qui est le vrai problème pour le logement.
Parce que les fenêtres restent fermées, que le chauffage réchauffe l'air sans l'assécher si l'extraction ne fonctionne pas, et que le linge sèche à l'intérieur. L'humidité des salles de bains et des chambres monte au-dessus des 40 à 60 % recommandés par l'Ademe, et les populations qui végétaient depuis l'été se développent.
Temporairement seulement, si l'humidité reste élevée. L'université de Californie réserve les produits chimiques aux grandes infestations, après assèchement et ventilation. Notre approche est de mesurer l'humidité, de corriger sa cause, puis de traiter de façon ciblée si la population est importante.
Peu directement : ils se nourrissent des moisissures qui se développent sur le papier et les colles en atmosphère humide. Un livre couvert de psoques est un livre qui moisit. Sécher la pièce en dessous de 50 % d'humidité relative les fait disparaître ; les livres se dépoussièrent et s'aèrent, les cartons humides se jettent.
Sources
· UC IPM (université de Californie), « Silverfish and Firebrats » : humidité relative au-dessus de 75 % et 71 à 90 °F pour le poisson d'argent, 30 % et plus de 90 °F pour le thermobie, régime alimentaire, longévité d'environ 3 ans, lieux typiques dont les bacs de douche, activité nocturne, gestion par assèchement, déshumidificateurs, ventilation, pièges collants, chimie réservée aux grandes infestations · Pest Control Technology, « What's the Word on Booklice? » : taille de 1 à 6 mm, seuils d'humidité de 50-60 % pour la survie et 60-70 % et plus pour la reproduction, moisissure comme nourriture principale, développement en un mois environ, parthénogenèse, élimination par maintien sous 50 % · Ademe, « Respirer un air sain chez soi » : humidité entre 40 et 60 % et température entre 18 et 22 °C, aération 5 à 10 minutes matin et soir, VMC jamais éteinte, entrées d'air jamais bouchées, nettoyage trimestriel, test du papier toilette, 2 cm sous les portes, moisissures à nettoyer dès l'apparition · Service-public.gouv.fr, « Logement décent » (décret n° 2002-120, loi du 6 juillet 1989 art. 6) : aération suffisante et évacuation de l'humidité, protection contre les infiltrations, absence de nuisibles et parasites · Service-public.gouv.fr, « Interdiction de louer un logement classé G au DPE depuis le 1er janvier 2025 ».
Des poissons d'argent chaque hiver ?
Mesure d'humidité, recherche de la cause, traitement ciblé si nécessaire, rapport écrit utilisable avec votre bailleur ou votre syndic. Devis gratuit dans le Var et les Alpes-Maritimes.